2024.01.01
元旦日之 昂平日出、白石角路跑、沙螺洞、屏風山、南涌、沙頭角禁區個人遊 之旅
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出發時間：5:02am
天氣：初時大致多雲 稍後漸轉天晴 吹東風三至五級，氣溫介乎 19-23°C (天文台) / 15-34°C (溫度計)
負重：平均 6.0kg
路線長度 (總攀升)：45.98km (1251m)
路線整體描述：大量瀝青混凝土鋪面路 大量堅實泥徑 大量石砌路 小量浮沙路 小量碎石路 沒有密林 樹蔭遮蔽度高；無需手足並用 無需攀爬；有村狗 (馬鞍山村路)
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行程概況：
港鐵大水坑站 >--(時長 1hr 16min，路長 5.66km，攀升 398m)--> 昂平 >--(時長 22min，路長 1.79km，攀升 158m)-->
馬鞍山村山頂 >--(時長 28min，路長 3.19km，攀升 25m)--> 錦駿苑 >--(時長 1hr 9min，路長 9.74km，攀升 18m)-->
大埔元洲仔 >--(時長 15min，路長 1.08km，攀升 7m)--> 富善商場 >--(時長 1hr 47min，路長 5.89km，攀升 269m)-->
衛徑段九 近 W114 標距柱 >--(時長 2hr 6min，路長 5.67km，攀升 432m)--> 南涌羅屋 >--(時長 48min，路長 4.13km，攀升 25m)-->
沙頭角邊境禁區檢查站 >--(時長 3hr 24min，路長 7.93km，攀升 44m)--> (遊走沙頭角墟後回到) 沙頭角總站
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終於正式踏入 2024 年，除跨年倒數外，等候新一年首個日出向來也是不少人熱衷之事，但說到對上一次觀賞元旦日出已是 2018 年初的事情了 (詳見 https://lantauexplorer.blogspot.com/2018/01/20171231-201812.html)。最近事忙不太想去露營，想到一年中其實有四日港鐵提供通宵服務，包括除夕，倒不如改為半夜乘車登山，這樣欣賞日出之除亦能免除執拾露營行裝之功夫。幾經思量下，凌晨出發去馬鞍山昂平並成功觀賞日出，之後再下山緊接慢跑操練，至大埔後改為遠足至沙頭角，以便參與另一個 2024 年元旦盛事之沙頭角禁區第二階段開放首日，罕有地在同一日完成四個任務。
＊＊＊＊觀賞日出＊＊＊＊
出發前一晚雖然刻意提早睡覺，卻事與願違，凌晨十二時準時被附近煙火聲響吵聲，真正在睡夢中告別 2023 年及迎接 2024 年的第一刻，本是喜事，不過及後卻無法再次入睡，只好輾轉至將近三時便起床準出發，由元朗站乘港鐵通宵班次至大水坑站，車程近一個小時，客量卻比預期多，經過柯士甸站時更見多人坐著入睡，後來看新聞才得知是滯留的旅客。將近五時才抵達大水坑站，隨即出發起行。
沿梅子林路走至梅子林村，夜半的梅子林路十分清靜，僅見一名中年男士及一群同樣登山賞日出之年輕人，初段有寮屋數間，也見有狗，但出奇地未有吠。過梅子林村後沿村落外圍接上茅坪古道，沿途連狗吠聲也沒聽到，古道沿途不當風，邊走邊感覺熱，直走到達茅坪後，隨即變得當風，甚至開始感涼，但沿途同樣沒見遊人。由港鐵站起計走了近 76 分鐘終來到昂平，眼前景象隨即換來大量的帳邌及遊人，因此時仍是六時三許，天還未亮，有些遊人也尚未起床，看來露營相比半夜登山之玩法始終是較受歡迎。
昂平是一位處海拔近四百米之高原，向東景觀無遮擋，故此能賞到大半個西貢半島，遠至萬宜水庫東壩仍在視線範圍中，當然是欣賞日出的最佳地點之一，當然在如此開揚勝地等候日出也有代價，這裡是明顥當風位置，尤其在吹東風之日子更甚，雖然是為有紀錄以來最暖之元旦日，天文台於西頁分區亦僅錄得 19°C 之氣溫，但體感溫度卻遠低於此，即使是寒潮期間通勤時依賴的風褸及頸巾，在此環境也顯得不夠用，眼見該日不少遊人也有同樣情況，可以想像，若正值寒潮來到此觀賞日出，必定需要更嚴格的保暖裝備。
在漆黑中有幸在昂平觀景台旁找到座位，待至六時八開始見到天亮，遠方雲層開始出現雲層散射之淡橙色，眾人期待的心情開始急現。是天日出時間為 07:03，但因中層雲稍多，未能賞到日出第一瞬間，最終於 07:09 才能於雲隙間目睹晨光初露，等候足足 50 分鐘，期間亦難抵寒意日。欣賞日出之難度本來就比日落高，因為在香港，清晨普遍雲量較多，除非巧遇強烈高空反氣旋或乾燥季候風，否則觀賞日出之成功率是沒有保證的，而是天雖然不算是全無遮擋的完美海平面日出，但最起碼能在相近的時間目睹太陽升起的瞬間，不單沒白費努力，更象徵新一年的美好開端，是很多人的期盼與憧憬。
賞畢日出後，趕緊找個不當風的位置暖暖身子，無法接收電話信號的昂平營地可算是個好選擇，原來除昂平草原上的數百人及大金鐘山腰的零散遊人外，連官方營地也幾乎擠滿露營人士，於此打卡、發相片祝賀新年快樂後，至將近八時正便開始下山，為免走回頭路，選擇經馬鞍山村下降，沿途也見不少日出後比我早下山的遊人，至馬鞍山村山頂之村巴總站時更嚇見大排長龍，但估計營運公司應沒能力安排加班車，這樣一等真不知等到何時。其實步行下山也不久，是天半行半跑下去，沿途人多，僅在過橋後又未到燒烤場時的一所寮屋見到內裡有兩頭狗，相信亦為友人常說入黑後在馬鞍山村路遇狗之位置。至尾段發現有捷徑可急降馬鞍山路，一試真的比正路快不少，又成為一大收穫。
＊＊＊＊路跑練習＊＊＊＊
下抵馬鞍山，代表賞日出大計完滿結束，是時候趕往下一站 — 沙頭角，不過既然時間尚早 (才八時九許)，不如不乘車去沙頭角，改為走路去吧，反正兩年多前也玩過沙頭角至牛頭角 (詳見 https://lantauexplorer.blogspot.com/2021/05/20210508.html)，是次由馬鞍山前往照理更輕鬆吧。
由大水坑前往大埔，選擇最直接的海旁路走，順便當是練習一下路跑，畢竟已踏入 2024 年，亦代表距離渣馬及 LT70 的日子越來越近。由錦駿苑至大埔元洲仔一段將近 10km，剛好是短途練習的好機會，先慢跑至孖橋，再接上上月中才走過的路線，經沙田污水處理廠外圍走至白石角，沿途居然嗅到臭味，之後再沿海濱路線一直跑至吐露港花園，沿途也見不少人在元旦早上晨跑，這也是我人生首次在早上練習路跑的一次。
是天行裝稍重，跑上來有點吃力，又因初次使用更換了的新水袋，由 TPU 散發出來的膠味令水變得難喝，最後決定至吐露港花園購買能量飲品補給，再捱到富善商場才加購瓶裝水，這裡亦是吃早餐的大好機會。短短僅跑了約 10km，但或因之前連番操練後仍未完全恢復，加上一晚沒睡，狀態明顯地差，不過也是個機會模擬一下渣馬賽前若然失眠的情況，當然不希望會發生吧。
＊＊＊＊八仙嶺郊野公園遠足＊＊＊＊
吃過早餐後已是十時九，隨即出發繼續前往沙頭角，由大埔至沙頭角一段難免需翻山越領，否則路程會長很多，故此亦成為是次行程真正遠足的四個多小時。沿路走至鳳園，此時累意已來襲，再上走沙螺洞時又耗費了不少體力，開始有「撞牆」之感，最後走至平山仔廢屋處時忍不著要小睡一會，比起上月越野跑步比賽當日還累，可見賽前充足「休腳」的重要。沿途亦不少遊人，就連平山仔一段也有數次遇上遊人，一度令我以為元旦日為全年最多人遠足之一的說法應驗。
可是一接上衛徑段九上登屏風山開始便變得冷清，但因體力下降關係，沒有硬谷速度，再由全程最高點之屏風山下接平頂坳，這一段雖然景觀優美，但卻是完全不見遊人。及後右轉接上亦遭官方封閉的南涌郊遊徑，上走一段後開始一連串下山路線，雖然此段僅長約 3.5km，但因石級較多，花近 54 分鐘才走完。
接回車路，穿過南涌羅屋、鄭屋及楊屋來到大灣，再接上鹿頸路至沙頭角公路 - 石涌凹段，並右轉朝沙頭角墟進發，過了沙頭角警署不久，留意到未來紅花嶺郊野公園的四個官方出入口之一就在近塘肚坪村附近，可是除一塊木板及一些圍網外，完全未見有路肧，很令人擔心是否趕得及在明年三月前完成。至三時半終來到沙頭角邊境禁區檢查站，象徵四個多小時的遠足部分又告一段路。
＊＊＊＊沙頭角禁區本地遊 (第二階段開放首日)＊＊＊＊
香港現時共有四個邊境禁區，分別為落馬洲、打鼓嶺、沙頭角及中英街，需以不同的邊境禁區許可證出入，其中沙頭角禁區涵蓋沙頭角墟一帶範圍，包括沙頭角公眾碼頭，但不包括中英街，亦即狹義上的「沙頭角」，而非廣義上的「沙頭角區」或「沙頭角半島」，後者包括慶春約、萬屋邊、禾坑、石涌凹、南涌、鹿頸等地。
2021 年的施政報告，政府提出《北部都會區發展策略》，其中一項建議是分階段開放沙頭角禁區作本地遊，籌備多時，終於 2022 年 6 月實施苜階段開放予旅行團旅客，再於 2024 年元旦日開始實施第二階段開予個別旅遊人士，讓市民大眾深入認識當地歷史文化、自然風光及旅遊景點。現時每日提供 700 名旅行團旅客及 300 名個人旅客名額，從此可輕鬆在警務處網站自助辦理電子禁區許可證，且無需再以當地居民作擔保。值得留意，所獲發之許可證只限遊歷沙頭角墟一帶，不包括其他邊境禁區以至是蓮麻坑路山咀至蓮麻坑村一段，後者是邊界巡邏通路，目前只供警務處使用，即使居民也無法進入。
自上月初得知相關消息後，我便隨即預約首日旅遊嘗鮮，當時名額充足，於是也成功預約元旦日之名額。由沙頭角邊境禁區檢查站進入沙頭角，再一次重遊闊別六年半的地方，此乃當日荔枝窩暑期體驗營計劃之中轉站，因屬義工活動，當時申請到進出沙頭角之＂工作＂邊境禁區許可證，亦因此成為人生首次踏足沙頭角墟的一次，不過當時僅能草草走訪海旁一帶。
是次再臨，終能全面地仔細遊走沙頭角墟，留意到政府特意為第二階段開放作出了大量前期工作，包括設立多個歡迎牌子、興建由閒置官地改建而成的中英街花園 (包括懷舊的「沙頭角火車站」展覽)、翻新舊沙頭角消防局、於順隆街附近增設廁所以及設立吉祥物攞設。是天先重遊沙頭角海濱公園，乃當年之回憶，念舊之餘乃順便享受一下寧靜的海旁，並看看新設的吉祥物，其中仿沙頭角魚燈舞場景的四個公仔更會在晚上發光。
之後便走進沙頭角公眾碼頭，於 2007 年重建而成，因應水深將其增長至 280m，成為全香港最長的公眾碼頭，亦因而提供條件予渡輪行駛，接載遊客至如吉澳、鴨洲及荔枝窩等隔海鄉村，是天開始更有認可街渡行駛往來沙頭角與上述三地，其中由沙頭角往來荔枝窩僅需半小時，雖比當年坐快艇的 20 分鐘長，但相比此前唯一之馬料水街渡的逾一個半小時航程快上很多。踏上沙頭角碼頭，走至盡頭，燈標旁新設「天涯海角」裝飾，的確此處很有意境美，可一覽過往曾踏足過的尖光峒、石芽頭、鎖羅岔山等脈，亦能近觀僅一海之隔的谷埔，甚至是咫尺之遙的深圳鹽田區碧海園，該處出奇熱鬧，人流之多與沙頭角墟之恬靜成一強烈對比。
參觀過碼頭後，再走至新樓街，充斥著境內罕見的廣州式騎樓群建築，亦是很值得一看的地方。之後再到新落成的中英街花園，雖然真正的「中英街」位處另一個禁區，是上世紀很多香港商人開店售賣味精、肥皂、牙膏、糖果、衣服、黃金、手錶等商品予中國大陸同胞的地方，兩地成零距離，保安理由下僅持沙頭角禁區許可證是無法內訪，但在此同名花園之暸望台，可近觀中英街之熱鬧情況，是天更逗留一會細賞市民通過中英街檢查站時向警員展示許可證之有趣情景，另外亦設欄桿，能掛上許願牌。至於旁邊的一比一復古火車站及火車頭，則呈現於 1912 年至 1928 年期間曾存過的沙頭角支線車站，當時支線僅運作 16 年，便隨沙頭角公路落成啟用而遭廢止。
吃個飯後，便去參觀一下區內非主流景點，沿蓮麻坑路前走，此一小段蓮麻坑路與我充滿好奇的、長長的邊界巡邏通路段並不相連，沿途經過崗下、菜園角及一小部分山咀村，先一探崗下，保安看似嚴密，但其實沒惡狗自由走動，內有一所鄧氏宗祠，同時留意到不少房舍都是空置的，難道沙頭角太偏遠，難以吸引村民留守？之後再探山咀，本想一覽聞名的協天宮古蹟，但原來其屬於山咀公立學校的一部分，大閘鎖上，無法內進參觀。這段蓮麻坑路盡頭本連接沙頭角管制站，但長期遭大閘鎖上，旁邊則有行隧道通往管制站另一端之山咀村，亦即禁區範圍外的部分，但嘗試行近隧道盡頭的大閘時不時聽到類似狗吠的巨響，十分刺耳，不清楚是否用以驅趕閒人。
之後沿路折返，留意到學校對面有一荒田，旁邊有一隱徑通往沙頭角河邊界，進去看看，果然有驚人發現，原來此段邊界圍網早前連場暴雨影響而倒塌了，情況與早前參觀過新桂田一帶 (詳見 https://lantauexplorer.blogspot.com/2023/11/20231112.html) 相似，看來中方其後迅速將圍網修復，唯港方乃未處理，這一處亦可體會到中港差異。之後再找方法一登沙頭角禁區內唯一一座小山崗，名為元墩山，僅高約 20mPD，OSM 地圖上顯示的梯級早已破爛，但另一邊卻有完好的斜坡梯級上走至原居民墓地，再上幾步便已是最高點，僅為一片樹林，種有很多海芋，就這樣而已，但能夠在此解鎖畢竟也是件很意外的事倩。及後再參觀另一邊的菜園角，同為一村落，本來此處有另一個檢查站能進出中英街，但於疫情時已遭關閉至今，據聞政府計劃改建為具人臉辨識功能的檢查站。
參觀過非主流景點後，已正值日落時分，於是再繞過圈至沙頭角海濱公園坐下休息，並等候入暮，期間或太睏之故，居然小休了片刻，醒來後天色漸暗，遊人亦離開得七七八八，而我則是時候見識一下夜裡的沙頭角海，果然格外恬靜，是一個很令人放鬆的地方。碼頭後方的公廁位置前，亦有「沙頭角」大字的方向指標，計設立體，適合用來打卡。至六時十便前往總站準備登車離開，結束是天隆重之元旦遊，而疲累的程度也達至近年高峰。
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